Aunque se le ha etiquetado como el malo de la película, el colesterol es necesario para vivir, es vital para nuestra supervivencia. Sigue leyendo, seguro que te hace reflexionar o aprendes cosas que no sabías.
6 funciones del colesterol y las consecuencias de tener niveles bajos
Sí, has leído bien, consecuencias de tener niveles bajos. Siempre se pone énfasis en el límite alto del colesterol. Cada vez se oye más: «cuánto más bajo el colesterol mejor que es muy malo y te tapona las arterias». Sin embargo, es una molécula lipídica que tiene funciones esenciales en el cuerpo humano y su deficiencia podría tener también consecuencias notables:
- Se encuentra en TODAS las membranas celulares de nuestro cuerpo manteniendo la fluidez y estabilidad de éstas. Una falta de colesterol afectaría a la permeabilidad celular alterando el transporte de nutrientes.
- Es precursor de hormonas esteroideas sexuales (estrógeno, testosterona y progesterona) y suprarrenales (cortisol y aldosterona). Sus bajos niveles podrían afectar al desarrollo sexual y a la regulación del metabolismo, sistema inmune, estrés y presión arterial.
- Es precursor de los ácidos biliares. Una disminución de colesterol afectaría a la digestión y absorción de las grasas, pudiendo provocar déficit de vitaminas liposolubles.
- Es vital para la función del cerebro. Se encuentra principalmente en las vainas de mielina (una sustancia que recubre las neuronas y permite la conducción del impulso eléctrico de forma más rápida). (Ver estudio).
- Es necesario para la síntesis de la vitamina D. Sí, la famosa vitamina D que es tan importante (no sólo para nuestra salud ósea).
- Forma parte de las lipoproteínas (HDL y LDL, entre otras). Fíjate si el colesterol es importante que el cuerpo humano ha desarrollado un mecanismo para transportar el colesterol donde sea necesario. El HDL es una lipoproteína que se encarga de transportar el exceso de colesterol de los tejidos al hígado para ser eliminado o reutilizado y el LDL, al contrario, transporta el colesterol del hígado a los tejidos cuando éstos lo necesitan.
Al LDL se le ha apodado como colesterol malo pero, primero, no es colesterol en sí sino una lipoproteína que TRANSPORTA colesterol y segundo, no está tan claro que la cantidad de colesterol por sí sola sea el principal determinante del riesgo cardiovascular. El LDL es necesario para hacer su función, no menos importante que la del HDL. Y te preguntarás: ¿si el LDL transporta colesterol a los tejidos e ingiero mucho colesterol se me taponarán las arterias? No necesariamente, te cuento.
Comer colesterol no aumenta necesariamente el colesterol en sangre
Tenemos dos formas de obtener colesterol:
- De forma endógena producido por el hígado.
- De forma exógena al ingerirlo a través de la dieta con alimentos de origen animal como huevos, carnes y lácteos.
Sin embargo, el colesterol que ingerimos de la dieta no tiene alto impacto en el colesterol total sanguíneo. El hígado es capaz de producir de forma endógena hasta un 85% del colesterol sanguíneo para mantener los niveles estables y es capaz de ajustar su producción dependiendo de la cantidad de colesterol que ingerimos a través de nuestra alimentación. Es decir, cuanto más colesterol comes, menos colesterol produce tu hígado manteniendo los niveles estables (ver estudio). Obviamente, no empieces a ingerir colesterol sin medida. Te recuerdo que, en términos generales es recomendable seguir una dieta variada y equilibrada y no abusar de un único nutriente.
Además, no es lo mismo ingerir colesterol que proviene de alimentos naturales que tomar productos ultraprocesados. Al mismo tiempo, también dependerá del contexto y estado de salud de la persona. Por eso, es importantísimo evaluar cada caso de manera personalizada con un profesional.
¿El colesterol alto predice el riesgo cardiovascular?
La enfermedad cardiovascular es la primera causa de muerte en España (ver datos) e infinitos estudios buscan esclarecer las causas de esta condición. Artículos científicos establecen una asociación entre el consumo de huevos o colesterol y la enfermedad cardiovascular. Sin embargo, es muy difícil establecer una causalidad directa y única. Por ejemplo, en este estudio realizado en una población de EEUU, no se están teniendo en cuenta otras variables como el ejercicio físico, el estrés (ver estudio) y el contenido de fructosa en la dieta de los participantes pudiendo alterar la correcta interpretación de los resultados.
Además, un metaanálisis de 347.747 pacientes revela que no hay evidencia científica suficiente para afirmar que el consumo de grasa saturada sea un predictor del riesgo cardiovascular. Por otro lado, un estudio bastante reciente muestra que niveles de colesterol por debajo de 200mg/dl o por encima de 280mg/dl podrían ser mejores predictores de la mortalidad, y no el colesterol alto en sí, lo que sugiere la importancia de mantener unos niveles de colesterol en rango y estables en sangre para la correcta función y supervivencia. Incluso, algunos estudios sugieren que el consumo de huevos no empeoraría el perfil lipídico e incluso podría mejorarlo en determinados contextos (ver estudio) (ver estudio).
Por otro lado, algunos estudios no han encontrado una asociación consistente entre el LDL-colesterol (LDL-C) y el riesgo cardiovascular e incluso han descrito una asociación inversa en determinados grupos de población, es decir, una mayor mortalidad asociada a niveles más bajos de LDL-C (ver estudio) (ver estudio). Remarcan la necesidad de reevaluar los estudios y de realizar nuevos con la finalidad de establecer una guía clara para la prevención del riesgo cardiovascular. Como ves, si nos basamos en el conjunto de la evidencia científica disponible, parece que el colesterol no es el único ni, probablemente, el principal factor sobre el que deberíamos centrar toda nuestra atención.
Sigue atent@ a mis próximos artículos porque en el siguiente te explicaré en detalle qué marcador podría predecir mejor el riesgo cardiovascular que la cantidad de colesterol total o LDL-C. Y si necesitas ayuda con tu caso particular, ¡no dudes en contactarme!
Eli, Doctora (PhD) y Dietista integrativa somática
